Marais, Paris
Zhang Zipiao
Blooming II
Derouillon[Scroll down for French version / Veuillez trouver ci-dessous la version française] Galerie Derouillon invites Salon 94 to exhibit Zhang Zipiao's first personal European exhibition. Zhang Zipiao (b. in China in 1993) attended the Maryland Institute College of Art and graduated from the School of the Art Institute of Chicago in 2015. Bacon's painting Figure with Meat (1954), housed at the school's Modern Wing, inspired the artist during this period. Zhang Zipiao's lush, monumental, and oil painted abstractions envelope the viewer. Zhang creates imagery through intricate layers and sweeping brushstrokes. Her rich palette and the physicality of her application form the foundation of psychologically charged compositions. Her physical monumental canvases of fleshy pinks, blood reds, and leaf greens feature entangled lines and contorting forms, deepening her exploration of the human body and organic matter. Her work resides in the collections of the Long Museum, Shanghai, and the Longlati Foundation, Shanghai. Zhang Zipiao's new paintings deliver a sensory jolt. Where social media offers the numbing comfort of filtered reality, Zhang's work confronts with raw physicality—petals and stems transformed into primal collisions of pigment that seem to vibrate with tectonic energy. These are not delicate still lives but rather forceful declarations, each brushstroke carving deep veins of color that surge across the canvas. Following the classic nature morte motifs she dissected with her brush in earlier paintings—pomegranates, oysters, and spiders—she presents a new series that captures bouquets of peonies, giant roses, and orchids in full bloom. Pistils, stalks, and petals split, multiply, and unfold, their organs, fluids, and flesh rendered in milky whites and bright violets. Zhang asserts this carnality right down to her modus operandi: "I paint intuitively, which makes the process more complex: I often organically change my path while working. It's not about going from point A to point B. A lot of the petals I draw are not identical to real petals; their shapes are a bit off, they're weirder. I associate their textures and colors with flesh and meat: from reds and pinks to the slightly milky beige that sometimes appears in fat. I do not seek the simple rigidity of realism. When I paint flowers, nothing is fixed in advance; they appear to me in the emotion of the moment. I like to give free rein to my imagination." At 32, Zhang Zipiao, a rising star of contemporary art in China, embodies a paradox: though she has developed her practice in the spotlight (she was included in the Forbes ‘30 Under 30' Asia list in 2019), she remains remarkably discreet, almost enigmatic. Focused on her inner quest, she approaches painting as an amplifier of emotion, covering the full spectrum of feeling—from euphoria to anxiety—with an aesthetic that embraces imperfection and imbalance as much as precision. Zhang's turning point was the outbreak of Covid in the spring of 2020. After emerging from the crisis in 2021, she produced her first series of flowers. The virus changed the way she saw the world and unexpectedly resonated with her childhood. If her father, a professor of animation at Tsinghua University, undoubtedly instilled in her a love of drawing, her mother, a doctor, sparked Zhang's curiosity through late nights at home working on images of throat endoscopies, stomach scans, or gastrointestinal surgeries. Zhang's paintings reflect the mysteries and brutal realities of the body by picturing abstractions in flesh. This metaphysical "meat" and her artistic vision merged during her studies at the School of the Art Institute of Chicago (SAIC) in the 2010s, where she often encountered Francis Bacon's Figure with Meat (1954)—a tribute to Chaïm Soutine's Carcass of Beef (1925)—in the adjacent museum. After graduating from SAIC in 2015, she devoted herself exclusively to her art. Following the images of bisected carcasses found in the Bacon and Soutine paintings, her subjects became open shells, sliced fruits, and flared petals, whose skin she "lifted" to expose them to the light. In ‘Blooming II', her first solo exhibition in Europe, Bouquet 03 depicts a frightening beauty, a bouquet of roses bursting with dissonant colors: blood red, scratched flesh, hints of acid green. In Orchid 2401 , hallucinatory orchids unfurl in midnight blue and deep burgundy, their curves as majestic as they are carnivorous, in a sensual, spiraling movement that could be ecstasy or agony. The more metaphysical Orchid 2402 stages a singular duel between black and flesh-pink, with delicate violet-lavender against a backdrop of misty grasses. It carries an emptiness—a nest of melancholy—that contrasts with the synesthetic bliss of her four ‘Rose' paintings (Rose 2404, Rose 2403, Rose 2402, Rose 2401). The exuberance of Zhang's paintings evokes intoxicating scents and sounds, a symphony of shifting, sometimes discordant colors, whether the canvas is monumental or modest in scale. Every day, Zipiao Zhang follows a strict studio routine, then runs several kilometers to exhaust her body. Nothing is allowed to disturb the solitude and silence in which she listens to her inner world, unconcerned with preparatory sketches, sharpening her perception. "Intuitions are as dangerous as sparks from a flame," says Zhang. "If you let them run wild, you risk losing everything. I know my limits, so I tend to control and transform this flow of intuitions, this inspiration so rare that it must be captured." In this creative process, Zhang Zipiao calls to mind two artists known for their radical exploration of biomorphic abstraction. One of course thinks of Georgia O'Keeffe—whose works Zhang encountered in Chicago—and her depiction of an all-powerful flora with petal-like skin, a metaphor for impassioned sexuality. Zhang's quasi-mystical mission echoes what O'Keeffe described in a 1925 letter to her friend and patron Mabel Dodge Luhan: "A woman who has lived many things and who sees lines and colors as an expression of living—might say something that a man can't—I feel there is something unexplored about woman that only a woman can explore. Men have done all they can do about it." The physicality and spontaneity of Zhang's practice are also resonant with Hilma af Klint's. At the very beginning of her abstraction in 1907, af Klint executed the large-scale series ‘The Ten Largest': floral forms painted without preparatory drawings, guided only by the sheer force of her brushstroke. Gesture and intuition likewise carry Zhang toward an exacerbation of the senses—movement and vision—becoming a performance in itself. One thinks of how Susan Sontag described Antonin Artaud's aesthetic: "He sees art as an action, and therefore a passion, of the mind. The mind produces art. And the space in which art is consumed is also the mind—viewed as the organic totality of feeling, physical sensation, and the ability to attribute meaning." More than revealing a rose or an orchid, what Zhang Zipiao dares is a catharsis of the soul. —Delphine Valloire ***** La Galerie Derouillon invite Salon 94 à exposer la première exposition personnelle de Zhang Zipiao en Europe. Zhang Zipiao (née en Chine en 1993) a étudié au Maryland Institute College of Art et a été diplômée de la School of the Art Institute of Chicago en 2015. Le tableau de Bacon Figure with Meat (1954), conservé dans l’aile moderne de l’école, a inspiré l’artiste pendant cette période. Les abstractions luxuriantes, monumentales et peintes à l’huile de Zipiao Zhang enveloppent le spectateur. Zhang crée des images à l’aide de couches complexes et de larges coups de pinceaux. Sa riche palette et la physicalité de son application forment la base de compositions psychologiquement chargées. Ses toiles monumentales de roses charnus, de rouges sang et de verts feuilles présentent des lignes enchevêtrées et des formes contorsionnées, approfondissant son exploration du corps humain et de la matière organique. Son travail fait partie des collections du Long Museum, Shanghai, et de la Longlati Foundation, Shanghai. Rien ne prépare à la présence féroce des immenses toiles de Zhang Zipiao. C’est un réveil des sens dans une époque anesthésiée, avec un élan vital qui emporte son objet — la flore — dans des difractions de formes, de couleurs et de vibrations. Les textures y entrent en collision avec volupté, se soulèvent de veines droites où l’on perçoit le coup de pinceau chercher sa vérité loin des poses impassibles de la nature morte classique. Avec Blooming II, une nouvelle série de fleurs constituée de bouquets, de roses et d’orchidées, l’artiste continue de disséquer ces “organes végétaux” qui la fascinent après avoir déconstruit de la même manière fruits, crustacés ou insectes. Là, les pistils, tiges, et pétales se dédoublent, s’épanouissent révélant leur “anatomie”, leur nature tellurique, à travers des fluides et des chairs, du blanc laiteux au rouge violet éclatant. Zhang Zipiao revendique ce côté charnel jusque dans son modus operandi : “Je peins de manière très intuitive ce qui rend le processus complexe : je change souvent de chemin de manière très organique en travaillant. Il ne s’agit pas d’aller d’un point A à un point B. Beaucoup de pétales que je dessine ne sont pas identiques aux pétales réels, leurs formes sont décalées, plus étranges. J’associe leurs textures et leurs couleurs à la viande et à la chair : des teintes rouges et roses jusqu’à ce beige un peu laiteux qu’on trouve parfois dans la graisse. Je ne cherche pas la rigidité facile du réalisme. Lorsque je peins les fleurs, rien n’est fixé à l’avance, elles apparaissent à moi dans l’émotion du moment. J’aime laisser libre cours à mon imagination.” À 32 ans, Zhang Zipiao, étoile montante de l’art contemporain en Chine, semble elle-même incarner un paradoxe : si elle évolue en pleine lumière (elle a fait partie de la liste des “30 Under 30 Asia” de Forbes en 2019) elle reste dans un même temps extrêmement discrète, presque énigmatique. De même, ses toiles souvent démesurées reflètent une flamboyance contrastant avec sa silhouette menue dans son atelier, centrée sur sa quête intérieure. Zhang travaille sa peinture comme un amplificateur d’émotions, sur le spectre entier des sentiments, de l’euphorie à l’anxiété, suivant une esthétique précise qui cultive aussi l’imperfection, le déséquilibre. Le point de rupture fut l’épidémie de Covid du printemps 2020. Au sortir de la crise en 2021, elle réalise sa première série de fleurs. Le virus a changé son regard au monde. Il est aussi entré en résonance de manière impromptue avec son enfance. Si son père, professeur en animation à la Tsinghua University, lui a sans doute donné le goût du dessin, sa mère médecin, l’a exposée de facto à l’anatomie du corps humain en travaillant le soir chez elle sur des images ou des vidéos d’endoscopies de gorge, d’estomac, ou de chirurgies gastro-intestinales dont elle était spécialiste. Ses peintures reflètent la réalité brutale du corps, voyant des abstractions de chair. Cette “viande” métaphysique et sa vocation d’artiste fusionnent lors de ses études dans les années 2010 au Art Institute of Chicago (SAIC) où elle croise souvent dans la partie attenante du musée la toile de Francis Bacon Figure with Meat (1954), hommage au Bœuf écorché de Chaïm Soutine (1925). Après son diplôme à la SAIC en 2015, elle décide de se consacrer exclusivement à son art. Suivant l’image de cette carcasse dédoublée en deux œuvres, elle choisit comme sujets des fruits coupés, des coquilles ouvertes, des corolles écartées dont elle “soulève” la peau, pour les révéler à la lumière. Dans Blooming II, sa première exposition personnelle en Europe, Bouquet 03 dépeint ainsi une beauté monstre, une brassée de roses désagrégées en teintes dissonantes : rouge sang, chair griffée, pointes de vert acide. Dans Orchid 2401, se projettent dans un bleu nuit et des rouges lie de vin, des orchidées hallucinatoires aux courbes aussi majestueuses que carnivores, dans un mouvement voluptueux en vrilles dont on ne sait jamais s’il est d’extase ou de douleur. Plus métaphysique, Orchid 2402 est le combat singulier du noir sur un rose chair et un parme violet délicat sur fond d’herbes vaporeuses. Il porte en son sein le vide, un nid de mélancolie qui s’oppose à l’extase avec la série de quatre “Rose” (Rose 2404, Rose 2403, Rose 2402, Rose 2401). Leur exubérance évoque frontalement des parfums voluptueux ainsi que des sensations sonores, une symphonie de couleurs mouvantes et parfois discordantes, que la toile soit monumentale ou de taille modeste. Chaque jour, Zhang Zipiao suit un rituel, peignant avec une grande concentration, puis court plusieurs kilomètres pour épuiser son corps. La solitude et le silence dans la création revêtent une importance particulière pour elle. Rien ne doit l’atteindre dans cet état où elle écoute son monde intérieur, où elle suit l’énergie de ses gestes et du moment, sans se préoccuper d’esquisses préliminaires, aiguisant sa perception : “Les intuitions sont aussi dangereuses que des étincelles jaillissant d’une flamme : si on les laisse s’emballer, on risque de tout perdre et il n’y a plus aucun intérêt à se concentrer. Je connais mes limites. Je tends donc à contrôler et transformer ce flux d’intuitions, cette inspiration qui ne vient pas tous les jours, loin de là, un élan si rare qu’il faut le capter sans faillir.” Dans ce processus créatif, Zhang Zipiao se rapproche du travail de deux autres artistes qui l’ont précédée dans leur exploration radicale de l’abstraction biomorphique. On pense à Georgia O’Keeffe bien sûr, dont elle croise les œuvres à Chicago, et à sa représentation d’une flore toute puissante, dont les pétales de peau sont la métaphore d’une sexualité dévorante. La mission quasi-mystique de Zhang rejoint aussi celle qu’O’Keeffe décrit dans une correspondance avec son amie la mécène Mabel Dodge Luhan en 1925 : “Une femme qui a vécu beaucoup de choses et qui voit les lignes et les couleurs comme une expression de la vie — peut dire quelque chose qu’un homme ne peut pas dire — je sens qu’il y a quelque chose d’inconnu chez la femme que seule une femme peut explorer. Les hommes ont fait tout ce qu’ils pouvaient.” Enfin Hilma Af Klint, tout au début de son travail sur l’abstraction en 1907 peint une série de taille imposante “Les Dix plus grands” déclinant des fleurs, sans dessins préparatoires, avec pour toute règle de suivre la force de son trait. Cette physicalité et cette spontanéité sont de même essentielles à l’œuvre de Zhang. Le geste et l’intuition l’emmènent vers une exacerbation des sens (le mouvement et la vision), devenant une performance en soi. On pense à ce que qu‘écrivait Susan Sontag à propos de l’esthétique d’Artaud : “Il considère l’art comme une action, et donc une passion, de l’esprit. L’esprit produit l’art. Et l’espace dans lequel l’art se consomme est aussi l’esprit, perçu comme la totalité organique du sentiment, de la sensation physique et de la capacité à attribuer du sens.” Plus que révéler une rose ou une orchidée, ce qu’ose Zhang Zipiao c’est une catharsis de l’âme. —Delphine Valloire