Surplus

[Scroll down for French version / Veuillez trouver ci-dessous la version française] Omer Fast's exhibition at GB Agency consists of new works, made for a solo exhibition at the Pinakothek der Moderne in Munich, which opened on October 7, 2020 and closed several days later due to Corona. In one way or another, all of these works relate to a small drawing by Max Beckmann from 1917 in which the German artist depicted himself following the nervous collapse he suffered while volunteering as a medic in World War I. The sculptures, drawings, found objects and videos were commissioned by the museum and shown in a specially-built installation, which looked like an unfinished exhibition culminating in a deserted residential apartment. Due to the pandemic, the exhibition spent most of its three-month run as an invisible and irrelevant surplus production closed to the public. As a gesture of both desperation and hope, the exhibition in GB Agency will attempt to rescue and repurpose this surplus. The exhibition of video works is punctuated by sculptures and drawings: portraits of Beckmann pinned on the walls: copies of copies of copies exhausting the traumatized face of the artist, one eye open and the other closed, revealing the void the war has left; and sculptures produced during confinement, appearing as parasites or mutant forms that have infested the space, constructing a parallel narrative that links the works together. Surplus is built from stereotypes and archetypes in which masks, ghosts and nomads tell stories from the past that shed light on the present, or perhaps stories from the present that exploit the past in digressions and loops between documentary and fiction. The stories are built from different sources, literary and documentary, and question the patterns and symbols that constitute them. In Karla, 2020 (video) a face, a talking hologram, floats in a room. The real Karla works to filter out offensive images and texts for one of the internet’s giant platforms. How can we view such images today and how are they removed from circulation? Karla’s anonymous testimony is replayed by an actress whose face has been scanned to convert each of her expressions and emotions into digital data. The progressive morphing of her face seems to accompany the fragile construction of her story. Karla, both the witness and the ghostly presence, recounts her role, her endless task to remove ever more numerous and unbearable content. If the questions concerning Karla are contemporary, Omer Fast takes a side step with Beckmann’s Rope, 2020, a video installation in which we return to the moment when Beckmann acted on a major rupture: fleeing his home country and never returning to it. The short video shows a woman binding a man with a rope to suspend him up-side-down from her own body. The performance refers to the work Le Départ, an enigmatic triptych painted by Beckmann between 1932 and 1935. Beckmann’s work, visionary of the horrors to come, was to be recreated by Omer Fast as the filmic centrepiece of his solo exhibition in Munich. The film shoot was alas cancelled due to the pandemic and the only remaining fragment, a rehearsal filmed just before the outbreak, shows the slow embrace of two dancers in an intimate setting. Back to the 21st century where everything is accessible and shared, where public space is under constant surveillance, where private space is no longer private, A Place Which is Ripe, 2020 (video) is another way of questioning images. Not the ones Beckman saw in 1917, but the ones analyzed by two Scotland Yard police officers who, through the use of surveillance cameras and their talent for facial recognition, try to find the culprits of a murder. Their story is visually nourished by images compiled simultaneously and automatically by a Google algorithm. For A Place Which is Ripe, Omer Fast experiments with the documentary format, using three synchronized mobile phones to tell the story. Echoing Karla, the knowledge of the robot coexists with that of the human being. A growing asymmetry and complementarity is taking hold between man and machine. As if he wanted to distance himself from this unstable and fragile present, Omer Fast turns in two further works to a medieval Jewish fairy tale reimagined at two different pasts. The Invisible Hand, 2018 (VR video) is an urban fable set in the People’s Republic of China. A child tells the story of an encounter with a ghost which brings material prosperity to a family but causes ethical and social disruption. The child is both the witness and the heiress to important changes experienced by her family. The counterpart of the same fairy tale takes place on a chair lift in Austria, De oylem iz a goylem, 2019 (Video) reimagines the encounter as a meeting between a skier and an Orthodox Jew. In order to exorcise the ghost and free herself from his grip, the skier must cross into the fairy-tale world and reimagine the story from the ghost’s perspective. The theme of repetition and the impossibility of resolution are a constant in the artist’s work. The past bursts into the present and both exert constant reciprocal pressure to shape each other. These two films highlight the pressures that attempt to sterilize culture through various identity policies at a time when globalization seemingly celebrates any form of culture or particular identity. Whether they remove or render something visible on digital platforms, or whether they cross the boundaries of the living and the dead, these characters, these liminal beings, provoke the systems of power and their conventions. Experimenting with exhibition formats and forms, Omer Fast fictionalizes what he sees of our world, its transformations and aspirations, while insisting on the truth value of what his protagonists tell us. As the resulting reflection of this indeterminacy between myths and truths, the white cube gives way to a staging that contaminates the exhibition space by introducing details and symbols that come from elsewhere, from another era or from other economies. Spaces that are both false and familiar, settings of erasure and reframing of the conditions of seeing; Omer Fast blurs the lines. ***** Surplus réunit les derniers travaux d’Omer Fast réalisés pour son exposition à la Pinacothèque der Moderne de Münich, ouverte le 7 Octobre 2020 et fermée quelques jours plus tard à cause de la crise sanitaire. D’une manière ou d’une autre, les oeuvres sont liées à un dessin de 1917 de Max Beckmann, dans lequel l’artiste, alors infirmier volontaire pendant la Première Guerre mondiale, se représente dépressif. Les sculptures, dessins, objets trouvés et vidéos d’Omer Fast, commissionnés par le musée, sont présentés dans une installation conçue comme une exposition non finie, ressemblant à un lieu d’habitation déserté. La pandémie a rendu l’exposition munichoise invisible pendant plus de trois mois, une production hors de désespéré et d’espoir, l’exposition parisienne tente de sauver et repenser ce surplus. L’exposition d’oeuvres vidéos est ponctuée de sculptures et de dessins: portraits de Beckmann épinglés à l’infini sur les murs, copies de copies de copies, épuisent le visage traumatisé de l’artiste, un oeil ouvert et l’autre fermé, révélant le vide béant que la guerre a laissé ; sculptures produites quotidiennement pendant le confinement, apparaissant comme des doubles, formes mutantes ou parasites. Ces transformations parasitent et infestent l’espace, construisant une narration parallèle qui relie les oeuvres entre elles. Surplus se construit à partir de stéréotypes et archétypes dans lesquels masques, fantômes et personnages racontent des histoires du passé éclairant le présent, ou peut- être des histoires du présent révélant le passé faites d’ allers-retours et boucles temporels entre documentaire et fiction. Les récits se construisent à partir de différentes sources et interrogent les schémas et symboles qui les constituent. Le visage de Karla, 2020 (vidéo hologramme) flotte dans une chambre. La vraie Karla travaille au filtrage des images et textes offensant pour un géant du net. Comment regarder de telles images aujourd’hui et comment les retirer de la circulation? Son témoignage anonyme livré à Omer Fast est rejoué par une actrice dont le visage a été scanné pour convertir chacune de ses expressions et émotions en désespéré et d’espoir, l’exposition parisienne tente de -données numériques. Le morphing progressif semble accompagner la fragile construction du récit. Karla, à la fois témoin et présence fantomatique, raconte son rôle et son éternelle mission à supprimer des images toujours plus nombreuses et insupportables jusqu’à la nausée. Si les questionnements concernant Karla sont contemporains, Omer Fast fait un pas de coté avec Beckmann’s Rope, 2020 (vidéo et dessins), en revenant au XX siècle lorsque Beckmann décide une autre rupture, celle de fuir l’Allemagne nazie pour les États-Unis. Il ne retournera jamais dans son pays. Le titre de la pièce fait référence à l’oeuvre Le départ, triptyque énigmatique peint par Beckmann entre 1932 et 1935. La vidéo montre une femme entourant un homme avec une corde pour le suspendre la tête en bas. Le départ, visionnaire des horreurs à venir, devait être le point de départ d’une nouvelle œuvre vidéo pour l’exposition à Munich. La pandémie a rendu le tournage impossible et les répétitions du film deviennent une nouvelle oeuvre décrivant une lente étreinte de deux êtres, au rythme d’une musique obsédante et d’un dispositif intime. Retour au XXI siècle où tout est accessible et partagé, où l’espace public est sous surveillance constante et l’espace privé plus jamais privé; à cet espace où le témoin est aussi bien à distance qu’à proximité de la scène de crime. A Place Which is Ripe, 2020 (vidéo) est une autre manière d’interroger les images. Pas celles que voit Beckman en 1917 mais celles qu’analysent deux policiers de Scotland Yard au travers de caméras de surveillance et tentent, grâce à leur talent pour la reconnaissance faciale, de retrouver les coupables d’un meurtre. Leur récit est nourri visuellement par des images compilées simultanément et automatiquement par Google. Pour A Place Which is Ripe Omer Fast expérimente la forme de 3 téléphones mobiles synchronisés. Faisant écho à Karla, le savoir du robot coexiste avec celui de l’être humain. Une asymétrie et une complémentarité croissantes s’installent entre l’homme et la machine. Comme s’il voulait prendre de la distance vis-à-vis de ce présent instable et fragile, Omer Fast revient sur un conte juif médiéval qu’il décline dans des passés différents. The Invisible Hand, 2018 (vidéo VR) est une fable urbaine contemporaine qui se déroule en République Populaire de Chine. Une enfant raconte l’histoire d’une main invisible (celle d’un fantôme) qui apporte à une famille la prospérité matérielle mais cause une rupture éthique et sociale. L’enfant est à la fois le témoin et l’héritière de changements importants vécus par sa famille. Le pendant du même conte se déroule sur un télé siège en Autriche. De oylem iz a goylem, 2019 (Vidéo) réinvente la rencontre entre une skieuse et un religieux juif orthodoxe. Afin d’exorciser le fantôme et de se libérer de son emprise la skieuse inverse les frontières entre le monde réel et celui des contes pour reconsidérer l’histoire du point de vue du fantôme. Le thème de la répétition et l’impossibilité de résolution sont constants dans le travail de l’artiste. Le passé fait irruption dans le présent et les deux temps exercent une pression réciproque constante pour redonner une forme à l’un et à l’autre. Ces deux films soulignent les clichés qui veulent stériliser la culture en la polissant et en la rendant pure par le biais de divers politiques identitaires au moment même où la globalisation semble célébrer toute forme de culture ou d’identité particulière. Qu’ils suppriment ou rendent visibles sur les plateformes numériques, qu’ils transgressent les frontières du vivant et des morts, ces personnages, êtres liminaux, provoquent les systèmes de pouvoir et de conventions. En expérimentant des formats d’expositions et de formes, Omer Fast fictionalise ce qu’il voit de notre monde, ses transformations et aspirations. Comme le reflet de cette indétermination entre mythes et vérités, le white cube fait place à une mise en scène qui contamine l’espace d’exposition en introduisant des détails et symboles qui viennent d’ailleurs, d’une autre époque ou d’économies diverses. Espaces à la fois faux et familiers, décors d’effacement et re-cadrages sur les conditions de voir ; Omer Fast brouille les pistes.

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18 rue des Quatre-Fils

Paris, NY