Marais, Paris
Niki de Saint Phalle
Mythologie
Mitterrand[Scroll down for French version / Veuillez trouver ci-dessous la version française] Mitterrand is pleased to present a new exhibition of works by Franco-American artist Niki de Saint Phalle, in both its Paris galleries. Entitled Mythology, this exhibition brings together works from the 1960s to 2000 and explores the artist's iconography and the symbols that underlie it. The Nanas remain Niki de Saint Phalle's emblem, but many other figures populate her work. Whether animals, monsters or hybrids, her figures often derive from mythology and tend towards a double meaning. The snake in particular occupies a central role in Niki de Saint Phalle's work. A recurring motif in the artist's bestiary since the 60s, it is at once associated with sin and new life, a savior animal but also a cursed beast, its omnipresence calls for a form of transcendence of the violence of nightmares and traumas. She recalls: “I was born terrified of snakes. Snakes are imbued with a bewitching mystery. At the zoo, I loved trembling in front of them. To me, they represented life, an indomitable primitive force. By making snakes myself, I was able to turn my fear of them into joy. Through my art, I learned to tame and harness these creatures that terrorized me.” [1] Drawn from various mythological traditions, Niki de Saint Phalle's subjects are imbued with a rich and abundant symbolic imagination. Her work conjures up references to Greek, Egyptian and Christian legends, as well as figures associated with esotericism. These multiple iconographies nourish a singular dreamlike universe, within which the artist gradually fashions her own mythology. For Niki de Saint Phalle, mythology becomes a tool for reappropriation: she revisits ancient tales to offer a personal reading. By redefining popular myths, she makes them a reflection of her own intimate experience and preoccupations, while infusing them with new meanings. Her work tackles major themes such as women's emancipation and the fight against injustice. The Tarot Garden, built in Italy from 1979 to 1993, is a tangible embodiment of Niki de Saint Phalle's mythological universe. Inspired by Gaudí, the gardens of Bomarzo and the Palais du Facteur Cheval, Niki de Saint Phalle has assembled 22 monumental sculptures representing the major arcana of the Tarot of Marseille. Each work, both architectural and sculptural, incarnates an aspect of her personal vision of the world, combining symbolism, spirituality and reflection on the human condition. Some of the works presented at the gallery are scale models of the monumental works in the Tarot Garden. These include the Snake Tree (1988), The Hanged Man (1988) and Adam and Eve (1985). "Nature, dragons, monsters and the animals of my artistic imagination kept me in touch with my childhood emotions. In me, the child and the artist are inseparable."[2] Born on October 29th, 1930 in Neuilly-sur-Seine, Niki de Saint Phalle enjoyed her first retrospective at the Pompidou Centre, Paris in 1980. Recently, her work has been exhibited at the Grand Palais in Paris in 2014, at MoMA PS1 in New York in 2020, and at the Menil Collection in Houston and at the MCASD in San Diego in 2022. Her works are included in some very prestigious museum collections: the Pompidou Centre, Paris; Musée d'Art Moderne in Paris; Moderna Museet, Stockholm; Tate, London; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington D.C.; the MoMA, New York; the Whitney Museum of American Art, New York, among others. 1 - Niki de Saint Phalle, Traces. Une autobiographie, Remembering 1930-1949, p. 69. 2 - Ibid., p. 75 ***** La galerie Mitterrand est heureuse de presenter une nouvelle exposition de l'artiste franco-americaine Niki de Saint Phalle sur l'ensemble de ses espaces a Paris. Intitulee Mythologie, cette exposition reunit des oeuvres des annees 1960 a 2000. Elle aborde l'iconographie de l'artiste et explore les symboles qui la sous-tendent. Les Nanas restent l'embleme de Niki de Saint Phalle, cependant bien d'autres figures peuplent son oeuvre. Animaux, monstres ou hybrides, ses personnages relevent souvent de la mythologie et tendent a une double signification. Le serpent en particulier occupe une place centrale dans l'oeuvre de Niki de Saint Phalle. Motif recurrent du bestiaire de l'artiste depuis les annees 60, il est a la fois associe au peche et a la vie nouvelle, animal sauveur mais aussi bete maudite, son omnipresence appelle a une forme de transcendance de la violence des cauchemars et des traumatismes. Elle raconte : « Je suis nee terrifiee par les serpents. Les serpents sont empreints d'un mystere envoutant. Au zoo, j'aimais trembler devant eux. Pour moi, ils representaient la vie, une force primitive indomptable. En fabriquant moi-meme des serpents, j'ai pu transformer en joie la peur qu'ils m'inspiraient. Par mon art, j'ai appris a dompter et a apprivoiser ces creatures qui me terrorisaient. » Issus de diverses traditions mythologiques, les sujets abordes par Niki de Saint Phalle sont impregnes d'un imaginaire symbolique riche et foisonnant. Son oeuvre convoque des references aux legendes grecques, egyptiennes, chretiennes, ainsi qu'aux figures associees a l'esoterisme. Ces iconographies multiples viennent nourrir un univers onirique singulier, au sein duquel l'artiste façonne peu a peu sa propre mythologie. Chez Niki de Saint Phalle, la mythologie devient un outil de reappropriation : elle revisite des recits anciens, pour en proposer une relecture personnelle. En redefinissant des mythes populaires, elle en fait le reflet de son experience intime et de ses preoccupations, tout en leur insufflant de nouvelles significations. Son travail aborde ainsi des themes majeurs tels que l'emancipation des femmes ou la lutte contre l'injustice. Le Jardin des Tarots, construit en Italie de 1979 a 1993, incarne de maniere tangible l'univers mythologique propre a Niki de Saint Phalle. Inspiree de Gaudi, des jardins de Bomarzo ou encore du Palais du Facteur Cheval, Niki de Saint Phalle rassemble ici 22 sculptures monumentales, representations des arcanes majeurs du Tarot de Marseille. Chaque oeuvre, a la fois architecturale et sculpturale, incarne un aspect de sa vision personnelle du monde, melant symbolisme, spiritualite, et reflexion sur la condition humaine. Parmi les oeuvres presentees a la galerie, certaines sont des modeles reduits des oeuvres monumentales du Jardin des Tarots. Tel est le cas de l'Arbre-serpents (1988), du Pendu (1988) ou encore Adam and Eve (1985). « La nature, les dragons, les monstres, les animaux de mon imaginaire artistique me maintenaient en contact avec mes emotions d'enfant. En moi, l'enfant et l'artiste sont indissociables. » L'oeuvre de Niki de Saint Phalle est actuellement exposee au Centre d'Art de Caumont et sera egalement mise a l'honneur dans l'exposition Niki de Saint Phalle, Jean Tinguely, Pontus Hult en, une coproduction entre le Centre Pompidou et le Grand Palais. Nee le 29 octobre 1930 a Neuilly-Sur-Seine, Niki de Saint Phalle a beneficie d'une premiere retrospective au Centre Pompidou a Paris des 1980. Recemment, ses oeuvres ont ete exposees au Grand Palais a Paris en 2014, au MoMA PS1 a New-York en 2020 ou encore a la Menil Collection a Houston et au MCASD de San Diego en 2022. Ses oeuvres sont presentes dans les plus prestigieuses collections museales : Centre Pompidou a Paris, Musee d'Art moderne de la Ville de Paris, Moderna Museet a Stockholm, Tate a Londres, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden a Washington D.C., MoMA de New York, Whitney Museum of American Art, entre autres.