Pierre Soulages & John Chamberlain

[Scroll down for French version / Veuillez trouver ci-dessous la version française] Galerie Karsten Greve is pleased to present in its Paris space an exceptional exhibition dedicated to Pierre Soulages and John Chamberlain. On this occasion, a corpus of paintings by Pierre Soulages and sculptures by John Chamberlain are unveiled, all from the personal collection of Karsten Greve, who, for over 50 years, has played a key role in promoting major contemporary artists, offering an international platform for their work. This exhibition embodies his vision by creating a unique dialogue between two emblematic figures of the post-war avant-garde, with whom the gallery has collaborated over several decades. Chamberlain and Soulages plunge the viewer into a rich visual and sensory experience, using seemingly opposite processes: colored metal assemblage for one, broad expanses of black paint for the other. Yet each in his own way is a relentless explorer of texture and light. A cross-view between two masters of matter, this exceptional exhibition reveals the obstinate, solitary quest of two resolutely unclassifiable artists. Undisputed master of the black monochrome, which he explored relentlessly throughout his life, Pierre Soulages (1919-2022) is considered one of the most important and internationally recognized French artists. His career was crowned in 2014 by the opening of a museum in his hometown of Rodez, and in 2019, a retrospective of his works was held at the Louvre, a rare privilege only enjoyed during their lifetime by Braque, Chagall and Picasso. After thirty years of predominantly black abstract painting, Soulages turned to a new style in 1979, which he called Outrenoir. Literally "beyond black", this process is the result of lengthy research into the texture and morphology of black paint. Embracing the viscosity of the material with broad brushstrokes and other tools he makes himself, Soulages structures the surface of monumental canvases, transforming them into pictorial reliefs that capture and reflect light in different ways, giving the surface a sculptural quality. The exhibition features paintings by Pierre Soulages between 1963 and 2015, a rare opportunity to apprehend the fruit of many years of pictorial research. Visitors are able to admire a very large painting from 1963 (gouache on paper mounted on canvas), signed and dated front and verso. Originally shown at Documenta III in 1964, it was the largest painting to be exhibited there. Monumental Outrenoirs produced during the artist's last two decades offer a glimpse into this highly prolific period for Pierre Soulages, during which he turned to acrylics and furthered his journey into the heart of the "noir-lumière". An exceptional colorist and metal virtuoso, John Chamberlain (1927 2011) makes steel his arena. His sculptures are characterized by acid colors and organic forms, evoking both the raw strength of steel and the softness of Renaissance draperies. The agility of metal makes his sculptures almost alive, in a sizzling dance of colorful, undulating curves. Taught at Black Mountain College, he enjoyed a solid reputation in the United States, gaining international recognition after representing his country at the 1964 Venice Biennale. Constantly reshaping, crushing, assembling and welding steel strips from abandoned cars that he selects and amasses in his studio, Chamberlain works intuitively to find the right fit. This word is often used by him to describe his process: "The pieces may all look the same, but no two are alike. You have to put them together. So you have a fit, a shape and a color". He describes himself as a "collagist", assembling the most disparate pieces into a new structure, while preserving the original properties of the support, including its color. Keenly interested in the different forms a material can take, Chamberlain studied the properties of metal to refine his practice, combining a scientific approach with his artistic work. Beyond car parts, he also experimented with paper, plastic and polyurethane foam. Soulages, like Chamberlain, embodies the archetype of the artist-researcher: experimental, relentless, guided by an unquenchable thirst for black... "It is what I do that teaches me what I'm looking for", declared Soulages, placing the act of doing and discovery at the heart of his practice, free from the artistic movements of his time. In his quest for light, Soulages went his own way. Since the 60s, Pierre Soulages and John Chamberlain have enjoyed a solid reputation and success in their home country and abroad. Their works are exhibited in major museums in America and Europe, and are included in the collections of prestigious institutions such as MoMA, the Guggenheim and the Centre Pompidou. Since their first collaboration in 1973 for Chamberlain and in 2002 for Soulages, Karsten Greve has been an unfailing supporter and passionate promoter of both artists' work. This exhibition is also an opportunity to celebrate their strong and profound relationship: through archive photographs, visitors discover intimate and striking moments from this exceptional collaboration. Shots taken at openings, studio visits and more personal times illustrate the depth of their relationship, bearing witness to the very special bond that united the gallerist and his artists. “I opened the gallery with an interest in great solitary artists," confides Karsten Greve. The Outrenoir exhibition in 2002 was a sign to me that Soulages was a perfect solitary. Chamberlain was also a solitary. Solitaries always suit me, they're artists who aren't members of a moment or a society...it ́s something else". ***** La galerie Karsten Greve a le plaisir de présenter dans son espace parisien une exposition exceptionnelle dédiée à Pierre Soulages et John Chamberlain. À cette occasion sera dévoilé un corpus de peintures de Pierre Soulages et de sculptures de John Chamberlain, toutes issues de la collection personnelle de Karsten Greve, qui depuis plus de 50 ans joue un rôle clef dans la promotion de grands artistes contemporains, offrant une plateforme internationale à leur œuvre. Cette exposition incarne sa vision en créant un dialogue unique entre deux figures emblématiques de l’avant-garde d’après-guerre, avec qui la galerie a collaboré pendant plusieurs décennies. Chamberlain et Soulages plongent le spectateur dans une expérience visuelle et sensorielle riche, par des procédés en apparence opposés : assemblage de métal coloré pour l’un, larges étendues de peinture noire pour l’autre. Chacun à sa manière se fait toutefois explorateur acharné de la texture et de la lumière. Regard croisé entre deux maitres spécialistes de la matière dont ils redéfinissent notre perception, cette exposition exceptionnelle donne à voir la quête obstinée et solitaire de deux artistes résolument inclassables. Maitre incontesté du monochrome noir qu’il exploitera sans relâche tout au long de sa vie, Pierre Soulages (1919-2022) est considéré comme l'un des artistes français les plus importants et les plus reconnus à l ́étranger. Sa carrière est couronnée en 2014 par l'ouverture d'un musée à son nom à Rodez, sa ville natale ; en 2019, une rétrospective lui est consacrée au musée du Louvre, rarissime privilège que seuls auront connu de leur vivant Braque, Chagall et Picasso. Après trente ans de peinture abstraite à dominante noire, Soulages se tourne en 1979 vers un nouveau style qu'il nomme Outrenoir. Littéralement « au-delà du noir », ce procédé est le résultat d'une longue recherche sur la texture et la morphologie de la peinture noire. Embrassant la viscosité de la matière par de larges coups de pinceau et autres outils qu ́il fabrique lui-même, Soulages structure la surface de toiles monumentales, les transformant en reliefs picturaux qui captent et reflètent la lumière de différentes manières, conférant à la surface une qualité sculpturale. L’exposition présente des peintures de Pierre Soulages réalisées entre 1963 et 2015, une rare occasion de pouvoir appréhender le fruit de longues années de recherches picturales. Les visiteurs pourront notamment admirer une très grande peinture de 1963 (gouache sur papier monté sur toile) signée et datée au recto et au verso. Initialement présentée lors de la Documenta III en 1964, il s’agissait de la plus grande peinture à y être exposée. De monumentaux Outrenoirs réalisés au cours des deux dernières décennies de l’artiste donnent quant à eux un aperçu de cette période très prolifique pour Pierre Soulages, durant laquelle il se tourne vers l’acrylique et approfondit son voyage au cœur du « noir-lumière ». Coloriste exceptionnel et virtuose du métal, l’Américain John Chamberlain (1927-2011) fait de la tôle son arène. Ses sculptures se distinguent par des couleurs acides et des formes organiques, évoquant à la fois la force brute de l’acier et la douceur des draperies de la Renaissance. L'agilité du métal rend ses sculptures presque vivantes, dans une danse grésillante de courbes colorées et ondulantes. Formé au Black Mountain College, il jouit d ́une solide réputation aux Etats-Unis et acquiert une reconnaissance internationale après avoir représenté son pays à la Biennale de Venise de 1964. Remodelant, écrasant, assemblant et soudant sans cesse des bandes d'acier provenant de voitures abandonnées qu'il sélectionne et amasse dans son atelier, l'artiste travaille intuitivement afin de trouver le bon ajustement ou fit. Ce mot est souvent employé par Chamberlain pour décrire son processus : « les pièces peuvent toutes se ressembler, mais aucune n'est similaire. Il faut les assembler. Vous avez donc un ajustement (fit), une forme et une couleur ». Il se décrit lui-même comme un « collagiste », assemblant les pièces les plus disparates en une nouvelle structure, tout en préservant les propriétés initiales du support, y compris sa couleur. Vivement intéressé par les différentes formes qu’un matériau peut prendre, Chamberlain étudiait les propriétés du métal pour affiner sa pratique, associant une approche scientifique à son travail artistique. Au-delà des pièces de carrosserie, il a aussi expérimenté le papier, le plastique, et la mousse de polyuréthane. Soulages comme Chamberlain correspond à cet archétype de l’artiste-chercheur : expérimental, acharné, guidé par une soif du noir jamais étanchée... « C ́est ce que je fais qui m’apprends ce que je cherche » déclarait Soulages. Une manière de placer le faire et la découverte au centre de sa pratique, affranchie des mouvements artistiques de son époque. Dans sa quête de lumière, Soulages faisait cavalier seul. Pierre Soulages et John Chamberlain jouissent depuis les années 60 d’une réputation et d’un succès solides dans leur pays d’origine et à l’international. Leurs œuvres sont exposées dans les plus grands musées en Amérique comme en Europe, et sont présentes dans les collections de prestigieuses institutions, telles que le MoMA, le Guggenheim ou encore le Centre Pompidou. Depuis leur première collaboration en 1973 pour Chamberlain et en 2002 pour Soulages, Karsten Greve a été un soutien indéfectible et promoteur passionné du travail des deux artistes. Cette exposition est aussi une occasion de célébrer leur relation solide et profonde : à travers des photos d’archives inédites, les visiteurs pourront découvrir des moments intimes et marquants de cette collaboration exceptionnelle. Des clichés pris lors de vernissages, de visites d ́atelier, de moments plus personnels illustrent la profondeur de leur relation, témoignage du lien tout particulier qui unissait le galeriste et ses artistes. « J’ai ouvert la galerie avec un intérêt pour les grands artistes solitaires, confie Karsten Greve. L’exposition Outrenoir de 2002 a été pour moi un signe que Soulages était un solitaire parfait. Chamberlain était aussi un solitaire. Les solitaires me conviennent toujours, ce sont des artistes qui ne sont pas membres d’un moment ou d’une société...c’est autre chose ».

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5 rue Debelleyme

Paris, NY