Matignon, Paris
Olaf Hajek
The Dandy’s Garden
Esther Schipper[Scroll down for French version / Veuillez trouver ci-dessous la version française] Esther Schipper is delighted to present The Dandy’s Garden, a solo exhibition by illustrator, artist and author Olaf Hajek. This is Hajek’s first exhibition with the gallery. On view are all new paintings and a selection of drawings Olaf Hajek is known for his imaginative and poetic illustrations which draw on a colorful pictorial world full of fantastic flora and fauna, objects and figures that engages with themes of mythology, spirituality, folklore, archaic symbolism and pop culture. Hajek’s graphic work has been featured in the New York Times, The New Yorker, Washington Post, Wall Street Journal, Audubon, Stern, FAZ Magazin, and Cicero, among others. At Esther Schipper Paris, Olaf Hajek presents a group of new paintings conceived as a story about contemporary life symbolized by the figure of the Dandy. The paintings frame the artifice and elegance, superficiality and hedonism associated with the figure—especially in 19th century commentaries on the social phenomenon in Britain and in France—within Hajek's distinct iconography: the Dandy becomes associated with a flower, its brilliant colors and extravagant forms expressions of exuberance and the search for pleasure. At the same time, there is neither only one Dandy nor a clearly gendered one but each painting features multiple figures that can be considered representations of different aspects of the character. We follow his figures in different scenarios, entering for example a garden full of seduction that, with lush imagery and bright colors, promises an edenic fecundity. The protagonist are depicted engaged in leisurely communal activities, while overflowing fountains allude to water as life-sustaining mythical force. For the exhibition in Paris The Dandy's Garden, Hajek draws not only on his established formal vocabulary but adapts his imagery to the Parisian context. Featuring motifs of baldaquins and tents, the paintings include references to the tradition of French graphic illustration but also playfully alludes to the fashion world, close by represented by the Place Vendôme with its Haute Couture studios and boutiques. ***** Esther Schipper a le plaisir d’annoncer The Dandy’s Garden, une exposition personnelle de l’illustrateur, artiste et auteur Olaf Hajek. Il s’agit de la première exposition de Hajek avec la galerie. L’exposition comprend de nouvelles peintures et une sélection de dessins. Olaf Hajek est connu pour ses illustrations poétiques et pleines d’imagination qui s’inspirent d’un monde pictural coloré rempli d’une faune et d’une flore fantastiques, d’objets, et de figures, qui aborde les thèmes de la mythologie, de la spiritualité, du folklore, du symbolisme archaïque et de la culture pop. Le travail graphique de Hajek a été présenté notamment dans le New York Times, le New Yorker, le Washington Post, le Wall Street Journal, Audubon, Stern, FAZ Magazin, et Cicero. Chez Esther Schipper Paris, Olaf Hajek présente un groupe de nouvelles peintures conçues comme une histoire de la vie contemporaine symbolisée par la figure du Dandy. Les peintures encadrent l’artifice et l’élégance, la superficialité et l’hédonisme associés à la figure — en particulier dans les commentaires du XIXe siècle portant sur le phénomène social qui se développe alors en Grande-Bretagne et en France — au sein de l’iconographie distincte de Hajek : le Dandy est ici associé à une fleur, ses couleurs brillantes et ses formes extravagantes sont l’expression de l’exubérance et de la recherche du plaisir. En même temps, il n’y a pas un seul Dandy, ni un Dandy clairement sexué, mais chaque tableau présente de multiples figures qui peuvent être considérées comme des représentations de différents aspects du personnage. Nous suivons ses figures dans différents scénarios, pénétrant par exemple dans un jardin nimbé de séduction qui, avec son imagerie luxuriante et ses couleurs vives, promet une fécondité édénique. Les protagonistes sont représentés engagés dans de tranquilles activités collectives, tandis que des fontaines débordantes évoquent ici l’eau en tant que force mythique et source de vie. Pourtant, si le Dandy est un objet d’adoration en raison de son élégance et de son style, pour Hajek, c’est aussi une figure ambivalente qui incarne la fugacité de la beauté et le danger de se concentrer exclusivement sur son plaisir immédiat. De ce point de vue, l’excentricité légendaire du Dandy et son abandon à ses propres désirs symbolisent les risques d’une vie passée à « danser sur le volcan », comme le dit Hajek. D’autres peintures commencent alors à dépeindre le tribut que la vie fait payer au Dandy : une palette de couleurs plus sombres et des contours partiellement dissous signalent un changement d’humeur, le monde hédoniste du Dandy devenant plus fragmenté, plus contenu et moins enjoué. Les peintures, qui concentrent de multiples figures en des compositions compactes — représentant peut-être différents chemins, qu’ils étaient été suivis ou non, et la perte de liberté qui en découle — évoquent le travail de la mémoire et ont une qualité onirique. Exécutées sur toile ou panneaux de bois, les peintures comportent des éléments de collage et des zones d’empâtement. La matérialité altérée des œuvres de Hajek fait écho au sujet que l’artiste aborde avec son iconographie constituée de motifs historiques et mythologiques, forgeant ainsi son propre univers pictural, particulièrement poignant. Pour l’exposition présentée à Paris, The Dandy’s Garden, Hajek s’appuie non seulement sur un vocabulaire formel établi, mais adapte également son imagerie au contexte parisien. Avec leurs motifs de baldaquins et de tentes, les peintures font référence à la tradition de l’illustration graphique française, mais aussi à l’univers de la mode, représenté par le quartier de la Place Vendôme et ses ateliers de haute couture. Olaf Hajek est né en 1965 à Rendsburg. Il vit et travaille à Berlin et à Palma de Majorque. Après avoir obtenu son diplôme de graphisme à l’université des sciences appliquées de Düsseldorf, Olaf Hajek s’installe à Amsterdam et commence à travailler en tant qu’artiste indépendant. Rapidement acclamé dans le monde du graphisme et de la publicité, Hajek a créé des campagnes internationales pour Bombay Sapphire, Coca Cola, KaDeWe, Macy’s, Montblanc, L’Oréal, Ritz Carlton, Swatch, Vodafone, Weleda, Zacapa, United Airlines et Accessorize, parmi tant d’autres. Ses plus récentes collaborations avec des marques comprennent des campagnes pour Victor & Rolf, Diptyque, Meissen et Printemps, Paris. Hajek a publié de nombreux livres illustrés, dont les plus récents sont Olaf Hajek’s Fantastic Fruits, avec Annette Roeder (2022) ; Veggie Power, avec Annette Roeder (2021) ; Flower Power: The Magic of Nature’s Healers, avec Cristine Paxmann (2020); French Baker: Authentic Recipes for Traditional Breads, Desserts, and Dinners, par Sébastien Boudet, Olaf Hajek, et al. (2013), tous publiés chez Prestel Verlag. Son travail d’artiste a fait l’objet de plusieurs ouvrages, dont Olaf Hajek, Ludvigrage (2022) ; Olaf Hajek, Distanz Verlag (2017) ; Black Antoinette: The Work of Olaf Hajek, Gestalten (2012), et Olaf Hajek: Flowerhead, Gestalten (2010). Les œuvres d’Olaf Hajek ont fait l’objet d’expositions individuelles à Hambourg, Munich, Berlin, Atlanta, Shanghai, Palma de Majorque, Buenos Aires et Le Cap.