I Only Dared to Touch You Once I Knew That You Were Dead

[Scroll down for French version / Veuillez trouver ci-dessous la version française] “Being alive can be beautiful and horrific. Every living thing is in this state of constant transition. I am intrigued by those simultaneous senses of spiritual communion and unpalatable intrusion that come about through awareness of our connectedness, and of our vulnerability.” —Claire Morgan Galerie Karsten Greve is pleased to present Claire Morgan’s new exhibition, held at our Parisian gallery. I Only Dared to Touch You Once I Knew That You Were Dead is the artist’s first series of figurative works in which women are central figures alongside animals. Featuring more than thirty new works – paintings, installations, sculptures, drawings and prints – the exhibition explores vulnerability and fear of the unknown. It evokes the era of mass extinction we are entering, inviting us to think about our own role in this collective act of destruction. Claire Morgan, known for excelling in the creation of complex compositions featuring seeds, plants, insects, taxidermy and multicoloured plastic waste, has now added the human form to her artistic vocabulary. In this exhibition, the diversity of techniques is apparent in the use of bodily fluids collected during taxidermy for her drawings, the sculptures made of wax, fabric and animal skin and fur, and the ambitious, large-scale pastels on wood panels, which depict the complex and shifting relationship between a woman and a fox. “Each image shows a tender interaction between a living woman and a dead fox. Each shadow, though directly related to its associated image, hints at another hidden presence, darkly comical, frightening, vulgar, violent or shameful.” —Claire Morgan I Only Dared to Touch You Once I Knew That You Were Dead, the central spine of the exhibition from which everything else has grown, is the result of experimentation with writing and printmaking. It consists of seven drawings and two handwritten texts that form a dialogue between a living woman and a dead fox. The slow passage of time, which marks the cyclical forces of nature, is palpable in the accordion-fold book. The work evokes osmosis and porosity between skins. The works on wood panels, with scenes closely linked to that central book, portray an intimate relationship of mutual support between the figures, progressing in a subjective reality of deceptive appearances. Just like the shadows, the presence of the fox, an animal that crops up frequently in Claire Morgan’s work and that symbolises cunning, questions identity and the reliability of representations. The fox’s ability to survive and thrive in difficult conditions attests to its capacity for resilience and adaptability. In a relationship that challenges the roles of dominant and dominated, in which identities and realities are shifting, each offers something to the other. Within a troubling intimacy, beings, living or dead, seek to cultivate an immutable bond by watching out for each other. The wounded figures are united in their vulnerability, are in communion through the fragility of their bodies. By working with a life model, Claire Morgan sought to explore rather unnatural, uncomfortable positions involving direct contact with the skin of a fox, to cradle it, support it, explore it and listen to it. The process required a great deal of trust, patience and endurance. In her installations, the primal contact with fur, once living, awakens an instinctive vital force alternately reassuring and threatening. Like boatmen or messengers, the dead animals allow us to interact with the afterlife, to enter a space that was previously inaccessible. Throughout the exhibition, Claire Morgan’s works transcend the boundaries between fragility and strength, beauty and repulsion. As well as mastering several mediums, the Irish artist captures the emotional resonance of the ephemeral in her work. In her mobiles, dead birds seem caught up in a moment of eternal suspension, attached so delicately that they seem to be in perpetual motion. In another work, a woman with outstretched hands holds a horizontal rope to which bird skins are tied. It is unclear whether the goal is to cover her own vulnerable body, to present them to us, or to make them fly again. Mircea Eliade wrote, “As far as death is concerned, rites are all the more complex as death is not only a natural occurrence – life, or the soul, leaving the body – but a change of state both ontological and social: the deceased must of the dead and find acceptance among them”. Claire Morgan does not, therefore, seek to beautify the skins of dead animals, nor to give them the illusion of life, butrather to accentuate their critical state through the use of vacant skins. Through a lesson in humility, respect and communion between the creatures of this world, her work interrogates our finitude, in a way that is reminiscent of vanitas, by touching upon deep and universal themes such as the ephemeral nature of life, the complex relations between beings and the unrelenting passage of time. Claire Morgan is an Irish artist, born in Belfast in 1980. She studied sculpture at Northumbria University in Newcastle, in the United Kingdom. Her work has been showcased in many solo and group exhibitions such as the 2021 retrospective "Joy in the Pain" at Saarlandmuseum Moderne Galerie in Saarbrücken, as well as at the Horniman Museum in London (2019), the Frist Art Museum in Nashville (2017) and the Het Noordbrabants Museum in Den Bosch (2016). Her works grace major public and private collections such as those of the Centre Pompidou and the Fondation Guerlain in Paris, the Stiftung Saarländischer Kulturbesitz, the Stiftung Kunst und Natur, Nantesbuch/Bad Homburg v.d. Höhe, and the Museum of Old and New Art (MONA), Hobart, Tasmania. In 2019, she was awarded the 12th Florence & Daniel Guerlain Contemporary Art Foundation Drawing Prize. Claire Morgan has been represented by Galerie Karsten Greve since 2010. She lives and works in Gateshead in the United Kingdom. ***** « Être en vie peut être beau et horrible. Chaque être vivant est dans un état de transition constante. Je suis intriguée par ces sentiments simultanés de communion spirituelle et d'intrusion désagréable qui naissent de la prise de conscience de notre interconnexion et de notre vulnérabilité. » —Claire Morgan La Galerie Karsten Greve est heureuse de présenter la nouvelle exposition de Claire Morgan dans son espace parisien. I Only Dared to Touch You Once I Knew That You Were Dead (Je n'ai osé te toucher que lorsque j'ai su que tu étais mort) dévoile le premier ensemble d'œuvres figuratives dont les femmes sont les protagonistes aux côtés des animaux. Avec près de trente nouvelles œuvres – peintures, installations, sculptures, dessins et gravures – l'exposition explore la vulnérabilité et la peur de l’inconnu. Elle évoque l'ère de l’extinction massive dans laquelle nous entrons, nous invitant à réfléchir à notre propre rôle dans cet acte collectif de destruction. Claire Morgan, connue pour exceller dans la réalisation de compositions complexes de graines, de plantes, d'insectes, de taxidermie et de déchets plastiques multicolores, donne à voir aujourd’hui davantage de présences humaines qu’auparavant. Dans cette exposition, la diversité des techniques utilisées passe aussi bien par la récupération de fluides corporels lors du processus de la taxidermie pour les dessins, que par les sculptures faites de cire, de textile, de peau et de poils d'animaux, ainsi que par d'ambitieuses œuvres à grande échelle au pastel sur panneau de bois, qui dépeignent les relations complexes et mouvantes entre un personnage féminin et un renard. "Chaque image montre une tendre interaction entre une femme vivante et un renard mort. Chaque ombre, bien qu'elle soit directement liée à l'image qui lui est associée, laisse entrevoir une autre présence cachée, sombrement comique, effrayante, vulgaire, violente ou honteuse." —Claire Morgan Véritable colonne vertébrale de cette exposition, le livre I Only Dared to Touch You Once I Knew That You Were Dead, à partir duquel tout est construit, résulte d'une période d'expérimentation avec l'écriture et la gravure. Cet ouvrage est composé de sept dessins et de deux textes manuscrits qui forment un dialogue entre une femme vivante et un renard mort, parlant d’osmose et de porosité entre les chairs. Le lent déroulement du temps se manifeste dans ce livre en accordéon, rythmant les forces cycliques de la nature. Les œuvres sur panneau de bois, dont les scènes sont étroitement liées à ce livre central, donnent à voir une intime relation de soutien mutuel entre les personnages, évoluant dans une réalité subjective faite d’apparences trompeuses. Tout comme les ombres, la présence du renard, un animal récurrent dans le travail de Claire Morgan et symbole de la ruse, questionne l’identité et la fiabilité des représentations. La capacité du goupil à survivre et à prospérer dans des conditions difficiles témoigne de ses facultés de résilience et d'adaptabilité. Dans une relation qui interroge les rôles de dominant et de dominé, où les identités et les réalités sont mouvantes, chacun apporte quelque chose à l'autre. Au sein d’une troublante intimité, les êtres, morts ou vivants, entretiennent un lien immuable en veillant l’un sur l’autre. Les figures meurtries se rejoignent dans leur vulnérabilité, en communion par leur fragilité corporelle. Faisant appel à un modèle vivant pour réaliser ces œuvres, Claire Morgan a souhaité explorer des positions peu naturelles et inconfortables pour être en contact direct avec la peau d'un renard, la bercer, la soutenir, l’explorer et l’écouter. Un processus qui a nécessité beaucoup de confiance, de patience et d'endurance. Dans ses installations, le contact primitif avec la fourrure, autrefois vivante, réveille une force vitale instinctive tantôt rassurante, tantôt menaçante. Tels des passeurs ou des messagers, les animaux morts permettent d’interagir avec l’au-delà afin de pénétrer un espace auparavant inaccessible. Tout au long de l’exposition, les œuvres transcendent les frontières entre la fragilité et la force, la beauté et la répulsion. En plus de sa maîtrise pluridisciplinaire, l’artiste irlandaise nous prend aux tripes par sa capacité à capturer l'éphémère. Dans ses mobiles, les oiseaux morts semblent être figés dans un moment de suspension éternelle, attachés si délicatement qu’ils paraissent en perpétuel mouvement. Plus loin, une femme aux mains tendues tient une corde horizontale à laquelle sont accrochées des dépouilles d’oiseaux. On ne sait si le but est de couvrir son propre corps vulnérable, de nous les présenter, ou un espoir de les faire voler à nouveau. Mircea Eliade écrit « En ce qui concerne la mort, les rites sont d’autant plus complexes qu’il s’agit non seulement d’un phénomène naturel – la vie, ou l’âme, quittant le corps –, mais d’un changement de régime à la fois ontologique et social : le trépassé doit affronter certaines épreuves qui intéressent sa propre destinée d’outre-tombe, mais il doit aussi être reconnu par la communauté des morts et accepté parmi eux. » Ainsi, Claire Morgan ne cherche pas à embellir les peaux d’animaux morts, ni à leur donner une apparence vivante, mais plutôt à accentuer leur état critique par l’utilisation de dépouilles. Par une leçon d ́humilité, de respect et de communion entre les créatures de ce monde, son travail questionne notre finitude, faisant écho aux vanités, par l’évocation de thèmes profonds et universels, tels que le caractère éphémère de la vie, la relation complexe entre le êtres, et le passage inexorable du temps. Claire Morgan est une artiste irlandaise, née à Belfast en 1980. Elle a étudié la sculpture à l'université Northumbria de Newcastle, au RoyaumeUni. Son travail a fait l'objet de nombreuses expositions individuelles et collectives, comme la rétrospective de 2021 "Joy in the Pain" au Saarlandmuseum Moderne Galerie, à Sarrebruck, ainsi qu'au Horniman Museum de Londres (2019), au Frist Art Museum de Nashville (2017) et au Het Noordbrabants Museum de Den Bosch (2016). Ses œuvres font partie d'importantes collections publiques et privées, telles que le Centre Pompidou et la Fondation Guerlain, à Paris, la Stiftung Saarländischer Kulturbesitz, la Stiftung Kunst und Natur, Nantesbuch / Bad Homburg et le MONA Museum of Old and New Art, Hobart, Tasmanie. En 2019, elle a reçu le 12e Prix de dessin de la Fondation d'art contemporain Florence & Daniel Guerlain. Claire Morgan est représentée par la Galerie Karsten Greve depuis 2010. Elle vit et travaille à Gateshead, au Royaume-Uni.

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5 rue Debelleyme

Paris, NY