Noch Ein Bild

[Please scroll down for German version / Für Deutsch bitte scrollen Sie nach unten] The 11th solo exhibition of work by Michel Majerus at neugerriemschneider, noch ein bild, presents an early group of small-format paintings created during his latter years as a student, many of which have remained unseen since. In these, Majerus sheds the constraints of oil-on-board composition, critically making use of acrylic paints, unconventional materials such as particle board or plywood, pop culture-derived motifs and a serial approach, presaging the artistic facets that were to become central to his practice. Edge-to-edge logos, abstractions gridded or repeated, surreal scenes and characters reminiscent of those from comic books fuse here to a comprehensive ensemble formative for Majerus' apprehension of painting as an engagement with the principles of space. These images act as emblems of this innovative spirit, attesting to a freedom in selecting, combining and installing work enabling the artist to create an oeuvre over the following ten years that served as a prescient prelude to the omnipresence of the visual in today's culture. The paintings on view were all created in the early 1990s as Majerus emerged from his years as a student at the State Academy of Fine Arts Stuttgart into life as a working artist in post-reunification Berlin. Under the tutelage of K.R.H. Sonderborg and Joseph Kosuth, among other like-minded students and within a new creative scene buzzing with off spaces and a forward-thinking schedule of institutional events including Künstlerhaus Stuttgart's conference "A New Spirit in Curating?," Majerus allowed Stuttgart to play a crucial role in his development, familiarizing him with the protagonists of the era's art world and introducing him to the cooperative structures of the artistic community. From early on, Majerus would deploy imagery from high culture, pop culture and the everyday in equal measure, co-opting them as compositional elements. Motif, medium and texture became the subjects of focused research into how they could be combined to dissolve barriers between painting and space, recontextualizing the pairing in the process. This new understanding was the impetus for the 1991 silkscreen-printed banners that hung densely along a hallway of the Stuttgart State Academy, largely ignoring its structure, while an exhibition the following year with fellow student Susa Reinhardt, hosted at a squat in Berlin, fully interacted with the architecture of the venue, featuring works painted on scrap wood. Majerus' acrylic painting Bunte (1992) from this group of works is an early example of how he would come to use the language of commercial imagery, here appropriating the logo of the eponymous tabloid, and in turn, hinting at its voyeuristic tendencies. A red ground positioned behind white, sans-serif, black-bordered lettering approximates the magazine's logo, compressing it to allow tension to mount. Ohne Titel (1992) is, by contrast, rendered in oil paints. Abstract petals in pink invoke Andy Warhol's Flowers series (1964) yet depart from its bold contrast as his blooms sit against a reduced field of white. Organized along a grid, the elements of Majerus' work hint at yet challenge Minimalism with their markedly painterly application - an action representative of his open use of contradictory art-historical moments, leveraged and joined to new modes of imagemaking. Majerus' Eine gute Idee (1992) likely finds its roots in a comic book - a fusion of imagery and text that would become a core tenet of the ethos that was on full display in shows such as his 1994 solo exhibition gemälde at neugerriemschneider - and pictures a figure trudging through a snowy landscape, uttering "Eine gute Idee" ("A good idea"). In displacing this scene, Majerus strips it of its original meaning and relocates it in abstract time and space. Sharing its dimensions with other works from that early exhibition, Majerus begins to form his affinity for the common size of 60 x 60 cm, which he would go on to use extensively to depict a wide range of freely configurable motifs throughout his career. This fall, early work by Majerus is also on view at Matthew Marks Gallery. While noch ein bild in Berlin takes as its subject the late years of the artist's studies, the New York exhibition features large-format canvases painted between 1991 and 1993, and a selection of works produced in Berlin from 1995. Together, the pairing of shows forms a concise picture of Majerus' practice in its formative years, presenting a uniquely developed visual vocabulary that had its institutional debut in 1996 at Kunsthalle Basel. To coincide with noch ein bild, the Michel Majerus Estate hosts the first event in their "Lectures on Lectures" series providing first-time access to the lecture-performances that Majerus held at museums and art schools throughout his career. These talks, each providing a rare look into the artist's process of conceptualization and creation, is accompanied by discussions, presentations and displays of works by the artist that place his musings in a broader context. "Meine Sicht auf Polke" ("My view on Polke"), a performance by Majerus engaging with the work of Sigmar Polke, realized for a series of events accompanying the 1997 exhibition Sigmar Polke: Die drei Lügen der Malerei at Bundeskunsthalle in Bonn, inaugurates the Estate's program on September 13. Susanne Kleine, who initially extended the invitation to Majerus nearly 30 years ago, joins to speak about the event and its pairing of artists. The work of Michel Majerus (1967 - 2002) has been the subject of international institutional solo exhibitions including those at Musée d'Art Moderne Grand-Duc Jean, Luxembourg (2023, 2006); Neuer Berliner Kunstverein, Berlin (2022); Institute of Contemporary Art, Miami (2022); Kunstverein in Hamburg, Hamburg (2022); KW Institute for Contemporary Art, Berlin (2022); Kunsthalle Bielefeld, Bielefeld (2018); CAPC musée d'art contemporain de Bordeaux, Bordeaux (2012); Kunstmuseum Stuttgart, Stuttgart (2011); Kunsthaus Graz, Graz (2005); Stedelijk Museum, Amsterdam (2005); Deichtorhallen Hamburg, Hamburg (2005); Kestner-Gesellschaft, Hannover (2005); Tate Liverpool, Liverpool (2004); Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Berlin (2003); and Kunsthalle Basel, Basel (1996). Majerus participated in the 48th Venice Biennale (1999) and Manifesta 2 in Luxembourg (1998). ***** Die elfte Einzelausstellung mit Arbeiten von Michel Majerus bei neugerriemschneider, noch ein bild, legt den Fokus auf das Frühwerk des Künstlers und präsentiert eine Gruppe kleinformatiger Gemälde aus seinen späten Studienjahren, von denen einige seit ihrer Entstehung erstmals wieder gezeigt werden. Mit der unbekümmerten Erweiterung des traditionellen Mediums Öl-auf-Holz durch Acrylfarben, unkonventionelle Bildträger wie Spanplatten oder Sperrholz, popkulturelle Motive und serielle Prinzipien nehmen sie zentrale Elemente seiner späteren Praxis vorweg. Die comicartigen Figuren, bildfüllenden Logos, auf Wiederholung und Raster basierenden abstrakten Kompositionen und surrealen figurativen Szenen lassen im Ausstellungskontext ein Ganzes entstehen, das die Grundlage für Majerus’ räumliche Behandlung von Malerei bildet. Sie zeugen von einer Freiheit bei der Auswahl, Kombination und Installation von Bildern, die den Künstler in den folgenden zehn Jahren ein Werk schaffen ließ, das die Simultanität der heutigen visuellen Kultur vorausahnte. Die ausgestellten Gemälde entstanden Anfang der 1990er Jahre, in einer Übergangsphase, die von Majerus’ Wechsel von der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste Stuttgart ins dynamische Nachwende-Berlin geprägt war. Mit den Professoren K.R.H. Sonderborg und Joseph Kosuth sowie gleich gesinnten Studierenden und einer neuen Kunstszene mit Off-Spaces und progressiven Veranstaltungen wie der Konferenz „A New Spirit in Curating?“ im Künstlerhaus Stuttgart bot die baden-württembergische Hauptstadt ein fruchtbares Umfeld für Majerus, der sich bereits als Student einerseits mit den großen Namen der jüngeren Kunstgeschichte und deren Produktionstechniken auseinandersetzte, andererseits kooperative und konzeptuelle Methoden in sein Schaffen integrierte. Früh begann er, auf Bilder aus der Hochkultur sowie der Pop- und Alltagswelt gleichermaßen zurückzugreifen und sie als einfache kompositorische Elemente zu behandeln. Vor allem das Verhältnis von Motiv, Technik und Bildträger wurde erforscht, um durch die installative Entgrenzung der Malerei den Raum neu zu kontextualisieren. Während Majerus 1991 große Stoffbahnen mit Siebdrucken versah und sie in einem Flur der Stuttgarter Kunstakademie die existierende Architektur ignorierend dicht nebeneinander hängte, wählte er für eine Ausstellung zusammen mit Kommilitonin und Künstlerkollegin Susa Reinhardt in einem besetzten Haus in Berlin im Jahr darauf Restholz aus einer Schreinerei als Bildträger und setzte die Arbeiten durch das gemeinsame kleine Format miteinander und mit dem Raum in Beziehung. Teil dieser Werkgruppe ist Majerus’ Gemälde Bunte (1992), das ein frühes Beispiel für seine ausgiebige Verwendung kommerzieller Bildsprachen darstellt. Zu sehen ist das Logo der gleichnamigen Illustrierten, die seit Jahrzehnten das voyeuristische Interesse der Öffentlichkeit bedient. Auf der querformatigen Holzplatte sind die serifenlosen weißen Großbuchstaben vor rotem Grund zusätzlich schwarz konturiert und stehen enger beieinander als beim Original, wodurch Majerus die visuelle Wirkung des Motivs steigert. Im Gegensatz zu Bunte, das in Acrylfarben gemalt ist, verwendet der Künstler bei Sleeping (1992) Öl auf Sperrholz. Das Bild zeigt eine schlafende Figur, der von einer kleineren Figur, die nun mit der blutigen Säge flieht, mit der sie die Tat begangen hat, beide Beine in Höhe der Knie durchtrennt wurden. Die Komposition erinnert an Zeichnungen von Wilhelm Busch, während der Werktitel an Andy Warhols Experimentalfilm Sleep aus dem Jahr 1964 denken lässt, in dem John Giorno über fünf Stunden lang beim Schlafen zu sehen ist - eine ironische Verschmelzung scheinbar äußerst verschiedenartiger Verweise, die für Majerus’ Praxis typisch werden sollte. Eine gute Idee (1992) geht vermutlich auf einen Comic zurück, ein Bild-Text-Medium, das eine zentrale Rolle in gemälde spielte, der ersten Einzelausstellung des Künstlers bei neugerriemschneider im Jahr 1994. Die Komposition zeigt eine gehende Figur in einer verschneiten Umgebung. Sie wird von der Sprechblase „Eine gute Idee ...“ begleitet, die das Motiv in der Ursprungsgeschichte in einem bestimmten Zusammenhang verortet, hier aber als abstrakte Aussage steht. Gleichwohl korrespondiert die Arbeit in ihrer Größe mit anderen Gemälden der ausgestellten Werkgruppe und kündigt damit Majerus’ Mitte der 1990er Jahre begonnene Bilder im Format 60 x 60 cm an, die ganz unterschiedliche Sujets umfassen und in der Hängung flexibel kombiniert werden können. Majerus’ Frühwerk wird diesen Herbst sowohl bei neugerriemschneider als auch in der Matthew Marks Gallery präsentiert. Während sich noch ein bild in Berlin auf die prägende Zeit der späten Studienjahre konzentriert, werden in New York neben großformatigen Leinwänden aus den Jahren 1991 bis 1993 auch solche von 1995 zu sehen sein, die in Berlin gemalt wurden. Zusammen beleuchten die Ausstellungen die Entstehung von Majerus’ künstlerischem Vokabular, das 1996 in der Kunsthalle Basel erstmals voll entwickelt institutionell sichtbar werden sollte. Parallel zu noch ein bild beginnt im Michel Majerus Estate die Reihe „Lectures on Lectures“, in der die Vorträge, die Majerus im Laufe seiner Karriere auf Einladung von Institutionen und Kunstakademien gehalten hat und die einen seltenen Zugang zu seinem künstlerischen Denken und Schaffen bieten, erstmals öffentlich gezeigt und durch Gespräche, kurze Vorträge und ausgewählte Arbeiten des Künstlers kontextualisiert werden. Den Anfang macht „Meine Sicht auf Polke“, eine performative Auseinandersetzung von Majerus mit dem Werk Sigmar Polkes anlässlich der Ausstellung Sigmar Polke: Die drei Lügen der Malerei in der Bundeskunsthalle in Bonn im Jahr 1997. Susanne Kleine, die Majerus damals zur Teilnahme eingeladen hatte, wird am 13. September auf die Veranstaltung und die Verbindung der beiden Künstler zurückblicken. Werke von Michel Majerus (1967 - 2002) wurden in Einzelausstellungen internationaler Museen und Institutionen gezeigt, darunter Musée d’Art Moderne Grand-Duc Jean, Luxemburg (2023, 2006); Neuer Berliner Kunstverein, Berlin (2022); Institute of Contemporary Art, Miami (2022); Kunstverein in Hamburg, Hamburg (2022); KW Institute for Contemporary Art, Berlin (2022); Kunsthalle Bielefeld, Bielefeld (2018); CAPC musée d’art contemporain de Bordeaux, Bordeaux (2012); Kunstmuseum Stuttgart, Stuttgart (2011); Kunsthaus Graz, Graz (2005); Stedelijk Museum, Amsterdam (2005); Deichtorhallen Hamburg, Hamburg (2005); Kestner-Gesellschaft, Hannover (2005); Tate Liverpool, Liverpool (2004); Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Berlin (2003), und Kunsthalle Basel, Basel (1996). Majerus nahm an der 48. Biennale von Venedig (1999) und an der Manifesta 2 in Luxemburg (1998) teil.

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