Matignon, Paris
Carole Benzaken
Éclats
Nathalie Obadia[Scroll down for French version / Veuillez trouver ci-dessous la version française] Galerie Nathalie Obadia is delighted to present Éclats, Carole Benzaken’s tenth solo exhibition since their collaboration began in 1993. This exhibition brings together a previously unseen selection of paintings and drawings on laminated glass, in line with her ongoing research into image and representation. For over thirty years, the artist has chosen a resolutely “modern” approach: she invents solutions involving a renewal of the timeless medium of painting, oscillating between figuration and abstraction, erasure and unveiling of images. Looking at the exhibited works – which could be described as abstract, imbued with intense vitality and chromatism – we are surprised to learn that Carole Benzaken’s early years were marked by figurative imagery. After studying at the École nationale supérieure in Paris, from 1985 to 1990, she began her career painting colorful, frontally arranged tulips, covering each canvas with their petals. At a time when conceptual art dominated the international art scene, the artist was already taking a bold stance by choosing as her subject an image in its simplest signifier. Despite her early success and wanting to avoid being “put in a box”, the artist decided to abandon this highly codified motif in favor of what would become the essential vector of her practice: a quest for a free painting style, one that she likes to call “nomadic”, entailing constant technical (India ink, acrylic, pencil, oil) and stylistic shifts. Carole Benzaken first experienced this mobility by broadening her geographical horizons: she went to live in the United States, in Los Angeles, for seven years. “Over there, everything was wide open. There was no hierarchy between different mediums,” she said. Since then, the artist has sought to surpass representation in painting by questioning its limits. She collects a wealth of images, which she interprets and juxtaposes in subtle compositions. In a close relationship between earth and flesh, the artist – who paints on the ground – digs into the image, looks for the crack, explores the surface and depth to create geometrical impacts. All chromatic ranges merge in this optical vacillation, the bodies, the places, “landscape being a type of flesh, a space made of fluid interplay and structuring geometries,” declares the artist. A pictorial earthquake thus emerges from the fragmented landscape. Carole Benzaken’s œuvre follows in the footsteps of “les modernes”, playing as much with folk art as with the deconstruction of representations, by questioning the very materiality of painting. While they are sometimes distant in their compositions, each work exhibited has the characteristic of containing “all this, all at once”. These internal movements also extend beyond the pictorial field, the viewer’s eye bouncing from one painting to the next between different worlds, from the most abstract to the most representative. Visual echoes circulate from one work to another within the exhibition space, like particularly vital music, offering no respite. Each composition asserts itself as it slips away in a complex woven interplay, like a recomposed mosaic crafted from broken mirror fragments. In these Éclats made of light and geometry, she gives us both the skin and the skeleton of a plural world, between elusive mobility and depth: the vibration of the present. Born in Grenoble in 1964, Carole Benzaken lives and works in Paris (France). A 1990 graduate of the École Nationale Supérieure des Beaux-Arts in Paris, Carole Benzaken made a remarkable entrance on the art scene with her exhibition at the Fondation Cartier pour l’art contemporain in 1994. Winner of the 2004 Marcel Duchamp Prize, she presented the exhibition Search for the New Land at the Centre Pompidou’s Espace 315. Carole Benzaken’s work has been the subject of numerous solo exhibitions, including a solo show at the Musée d’art et d’histoire du Judaïsme in Paris in 2011, at the Musée des Beaux-Arts in Nancy in spring 2014 and at the BWA Contemporary Art Gallery in Katowice, Poland in autumn 2015. More recently, she has also had a solo exhibition at the prestigious Carré Saint-Anne in Montpellier and at the Museum Slaskie in Katowice, Poland in 2016. The Musée de Louviers devoted a major solo exhibition to her in 2017. In 2019, her work is the subject of solo exhibitions in the spring at the Abbaye de Cluny - invited by the Centre des Monuments Nationaux, and during the summer at the Château de Tournon in Tournon-sur-Rhône. She has recently had significant exhibitions in prestigious institutions, including Invitation au Voyage - 15 ans du Prix Marcel Duchamp in 2015 at La Centrale (Belgium), Miss Dior in 2015 (Beijing, China), Une spiritualité au féminin in 2013 at the Musée d’Art Sacré (Dijon, Musée du Hiéron, Paray-le Monial, France), Palmiers, palmes et palmettes in 2013 at the Musée Masséna (Nice, France), Elles@centrepompidou in 2009 at the Centre Pompidou (Paris, France), Contemporary Cool and Collected in 2007 at the Mint Museum of Art, (Charlotte, USA), Eye on Europe: Prints, books and multiples, 1960 to now in 2007 at MOMA (New-York, USA). Carole Benzaken’s work can be found in prestigious public and private collections, including the Royal Academy of Arts (London, UK), the Museum of Modern Art (New York, USA), the Musée d’Art Contemporain du Val de Marne (MAC VAL-Vitry, France), the Fonds Régional d’Art Contemporain (Alsace, France), le Musée national d’art moderne (Paris, France), le Fonds National d’Art Contemporain (France), le Fonds Régional d’Art Contemporain (Midi-Pyrénées, France), la Fondation Cartier (Paris, France), le Fonds Régional d’Art Contemporain d’Ile de France (France), Fonds Régional d’Art Contemporain (Auvergne, France), la Collection Fondation LVMH (France). His work has also been the subject of a number of public commissions, including a tapestry for the Mobilier National in 1998, stained glass windows for the Church of Saint-Sulpice in Varennes-Jarcy in 1997-2001, and a monumental backlit glass polyptych for the hall at 32, rue Blanche in Paris, scheduled for 2009-2012. Carole Benzaken has won numerous awards and distinctions, including the Albert Rocheron Prize in 1991, the Chevalier des Arts et Lettres in 1998, the Officier des Arts et des Lettres in 2008, the Chevalier de la Légion d’honneur in 2011 and the Officier de l’ordre national du Mérite in 2023. Carole Benzaken has been represented by Galerie Nathalie Obadia, Paris/Brussels, since 1993. ***** La Galerie Nathalie Obadia est heureuse de présenter Éclats, la dixième exposition personnelle de l’artiste Carole Benzaken depuis le début de leur collaboration en 1993. Cette exposition rassemble une sélection inédite de peintures et de dessins sur verre feuilleté, s’inscrivant dans la continuité de ses recherches sur l’image et ses représentations. Depuis plus de trente ans, l’artiste se situe dans une démarche résolument “moderne” : elle invente des solutions impliquant un renouvellement du médium intemporel de la peinture, oscillant entre figuration et abstraction, effacement et dévoilement des images. En regardant les œuvres exposées - que l’on pourrait qualifier d’abstractions, douées d’un dynamisme et d’un chromatisme intenses - nous sommes surpris d’apprendre que les débuts de Carole Benzaken sont marqués par une imagerie figurative. Après avoir suivi des études à l’École nationale supérieure de Paris de 1985 à 1990, elle commence sa carrière en peignant des tulipes, colorées et disposées frontalement, couvrant chaque tableau de leurs pétales plus ou moins larges. À l’heure où l’art conceptuel dominait la scène artistique internationale, l’artiste affirmait déjà une prise de position audacieuse en choisissant comme sujet une image dans son signifiant le plus simple. Malgré le succès rencontré, l’artiste fuyant “tout ce qui la met en boîte” décide d’abandonner ce motif très codifié au profit de ce qui sera le vecteur essentiel de sa pratique: une recherche d’une peinture libre qu’elle aime à appeler “nomade”, faite de déplacements techniques (encre de chine, acrylique, crayons, huile) et stylistiques permanents. Cette mobilité, Carole Benzaken la vit d’abord en élargissant ses horizons géographiques : elle part vivre pendant sept ans aux États-Unis, à Los Angeles. “Là-bas, tout était ouvert, il n’y avait aucune hiérarchie entre les différents médiums” déclare-t-elle. Depuis, l’artiste cherche à surpasser la représentation en peinture en questionnant ses limites. Elle collecte une quantité d’images qu’elle interprète et juxtapose en de subtiles compositions. Dans un rapport étroit entre la terre et la chair, l’artiste - peignant au sol - creuse dans l’image, cherche l’endroit du sillon, explore la surface et la profondeur pour créer des impacts géométriques. Toutes les gammes chromatiques fusionnent dans ce vacillement optique, les corps, les lieux, “le paysage étant une chair, un espace fait de jeux de fluides et de géométries structurantes” déclare l’artiste. Le séisme pictural surgit ainsi dans le paysage fragmenté. Les œuvres de Carole Benzaken se situent dans une forme de continuité des expérimentations menées par “les modernes”, jouant autant avec les arts populaires, qu’avec la déconstruction des représentations, en questionnant la matérialité de la peinture. Bien que parfois éloignées dans leurs compositions, chaque œuvre exposée a la particularité de contenir “ce tout en même temps”. Ces mouvements internes s’étendent également hors du champ pictural, l’œil du visiteur se déplaçant d’une peinture à l’autre par rebonds entre différents mondes, du plus abstrait au plus représenté. Des échos visuels circulent d’œuvre en œuvre au sein de l’espace d’exposition, comme une musique à la vitalité débordante, n’offrant aucune zone de répit. Chaque composition s’affirme comme elle se dérobe dans un jeu complexe d’entrelacs, telle une mosaïque recomposée de fragments de miroirs brisés. Dans ces Éclats faits de lumières et de géométries, elle nous livre tant la peau que l’ossature d’un monde pluriel, entre mobilité fuyante et profondeur : la vibration du présent. Née en 1964 à Grenoble, Carole Benzaken vit et travaille à Paris (France). Diplômée en 1990 de l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris, Carole Benzaken fait une entrée remarquée sur la scène artistique en exposant à la Fondation Cartier pour l’art contemporain dès 1994. Lauréate du Prix Marcel Duchamp 2004, elle présente l’exposition Search for the New Land à l’espace 315 du Centre Pompidou. Le travail de Carole Benzaken a fait l’objet de nombreuses expositions personnelles telle l’exposition monographique au Musée d’art et d’histoire du Judaïsme à Paris en 2011, au Musée des Beaux-Arts de Nancy au printemps 2014 ainsi qu’à la BWA Contemporay Art Gallery à Katowice, en Pologne à l’automne 2015. Plus récemment, elle a aussi bénéficié d’une exposition personnelle au prestigieux Carré Saint-Anne à Montpellier ainsi qu’au Museum Slaskie à Katowice, Pologne en 2016. Le Musée de Louviers lui consacre une importante exposition personnelle en 2017. En 2019, son travail fait l’objet d’expositions personnelles au printemps à L’ Abbaye de Cluny - invitée par le Centre des Monuments Nationaux, et pendant l’été au Château de Tournon à Tournon-sur-Rhône. En 2024, Carole Benzaken est l’artiste invitée du huitième opus des Dialogues Inattendus du Musée Marmottan Monet à Paris. Elle a récemment bénéficié d’expositions significatives dans des institutions prestigieuses, notamment avec Invitation au Voyage - 15 ans du Prix Marcel Duchamp en 2015 à La Centrale (Belgique), Miss Dior en 2015 (Pékin, Chine), Une spiritualité au féminin en 2013 au Musée d’Art Sacré (Dijon, Musée du Hiéron, Paray-le Monial, France), Palmiers, palmes et palmettes en 2013 au Musée Masséna (Nice, France), Elles@centrepompidou en 2009 au Centre Pompidou (Paris, France), Contempory Cool and Collected en 2007 au Mint Museum of Art, (Charlotte, États-Unis), Eye on Europe : Prints, books and multiples, 1960 to now en 2007 au MOMA (New-York, États-Unis). L’œuvre de Carole Benzaken est présente dans de prestigieuses collections publiques et privées, telles que la Royal Academy of Arts (Londres, Royaume-Uni), le Museum of Modern Art (New-York, États-Unis), le Musée d’Art Contemporain du Val de Marne (MAC VAL-Vitry, France), le Fonds Régional d’Art Contemporain (Alsace, France), le Musée national d’art moderne (Paris, France), le Fonds National d’Art Contemporain (France), le Fonds Régional d’Art Contemporain (Midi-Pyrénées, France), la Fondation Cartier (Paris, France), le Fonds Régional d’Art Contemporain d’Ile de France (France), Fonds Régional d’Art Contemporain (Auvergne, France), la Collection Fondation LVMH (France). Son travail a également fait l’objet de plusieurs commandes publiques comme pour le Mobilier National en 1998 avec la réalisation d’une tapisserie, l’Eglise Saint-Sulpice de Varennes-Jarcy en 1997-2001 avec la production de vitraux, le hall du 32, rue Blanche à Paris en proposant un polyptyque verrier monumental rétro-éclairé et programmé en 2009- 2012. Carole Benzaken fut récompensée par de nombreux prix et distinctions, notamment avec le Prix Albert Rocheron en 1991, en étant nommée Chevalier des Arts et lettres en 1998, puis Officier des Arts et des Lettres en 2008, Chevalier de la Légion d’honneur en 2011 et Officier de l’ordre national du Mérite en 2023. Carole Benzaken est représentée par la Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles, depuis 1993.