Matignon, Paris
Julia Scher
The Mammoth Book of Eyewitnesses
Esther Schipper[Scroll down for French version / Veuillez trouver ci-dessous la version française] Esther Schipper is pleased to present The Mammoth Book of Eyewitnesses, Julia Scher’s sixth solo exhibition with the gallery and the artist’s first at our Paris gallery. On view are both historical as well as new works, among them one of her iconic Surveillance Beds, sculptural works integrating technological and surveillance equipment, and new sculptures carved from marble. The works act as witnesses to the many faces and characters of surveillance, at turns frightening, protective, and seductive. Emerging in the mid 1980s as a precise but playful analyst of social and technological changes, Julia Scher has been working with video surveillance for over 40 years. She addresses surveillance both as a concrete phenomenon of control, including its apparatus and architecture, as well as its impact on private and public spheres. Her performances and installations drew attention to the effects of omnipresent cameras and monitors, anticipating our surveillance-saturated society decades before it had fully arrived. Planet Delirious, 2024, the first work that greets visitors, is a pink tondo equipped with vintage cameras. Playing on the traditional format of panel paintings, the work also refers to the shape of satellite dishes and the idea of transmission. The use of obsolete technology is a poignant reminder of the speed at which technology fades. In the main gallery room, two monumental owls, Jacqueline and Bernadette, are perched on pedestals, their heads turned at improbable angles. Signifiers of wisdom and watchfulness, in the context of the exhibition these references are confounded with other properties: night vision and the ability to see prey also make the animal a formidable hunter and predator, suggesting a subtle but wide-reaching analogy to ostensibly benevolent technologies and their more ominous usages. A mirrored tondo with an attached telescope and additional surveillance equipment draws on this notion of watchfulness as well. The adjacent space is occupied by Les Détecteurs de Logiciels Malveillants / Malware Detected, 2022, a series of pink panels with various vintage cameras and technical materials. Light-hearted at first glance, the works are—as always with Julia Scher’s oeuvre—double-edged. The cameras, CDs or keyboards arranged on the panels may seem harmless to us, their anachronism even funny, but as Scher’s exhibition shows, the joke is on us: the omnipresence of surveillance technology speaks for itself. The artist’s focus on the regulation and control of our private sphere is exemplified by her important historical work Baby Bed, 2003, presented in the other half of the gallery. Equipped with cameras and monitors, Baby Bed makes it evident how observation and communication (or social media sharing) have permeated into the most intimate corners of our lives. The work is part of the Surveillance Beds series, begun in 1994. A suite of unique inkjet prints from 1995/1996, American Fibroids, further testifies to Scher’s early preoccupation with the impact of technology on our self-presentation and identity formation. Julia Scher was born in 1954 in Hollywood, California. The artist currently lives and works in Cologne. Among her most recent institutional exhibitions are: Maximum Security Society, Museum Abteiberg, Mönchengladbach (2023); Maximum Security Society, Kunsthalle Zürich, Zurich (2022); Wonderland, Maison Populaire, Montreuil (2022); Planet Greyhound, Kunsthalle Gießen (2022); Julia Scher, MAMCO, Geneva (2021); and Julia Scher – Delta, Neuer Aachener Kunstverein, Aachen (2018). She is the recipient of several grants and fellowships including the Andrew W. Mellon Foundation Preservation Grant for Media Arts, the John F. Simon Guggenheim Memorial Foundation Fellowship for Installation Art (2005), The Bunting Institute Fellowship for Surveillance Studies at Harvard University (1996–1997), and the NEA Grant for Installation Art (1992). Julia Scher has taught and lectured at numerous institutions including the Massachusetts Institute of Technology, The Cooper Union for Art and Science, Hartford University Art School, the University of California, Los Angeles, the University of Southern California, Harvard University, Columbia University, The Institute for Advanced Study at Princeton, and Rutgers University. While teaching at the Department of Film and Video at the Massachusetts College of Art, (1995-1996), she launched the first “Surveillance Studies” class in the United States. From 2006-2023, Scher was Professor for Multimedia Performance Surveillant Architectures at the Academy of Media Arts in Cologne. Her work is held in multiple collections: The Museum of Modern Art , New York; Ballroom Marfa, Texas; Kunstsammlungen, Wiesbaden; Walker Art Center, Minneapolis; John Simon Guggenheim Memorial Foundation, New York; Julia Stoschek Collection, Düsseldorf/Berlin; Krannert Art Museum, Champaign, Illinois; Le Consortium, Dijon; Museum Ludwig, Cologne; MAMCO, Geneva; MIT List Visual Arts Center, Cambridge, Massachusetts; Museen Sammlung zeitgenössischer Kunst der Bundesrepublik Deutschland, Bonn; Centre Pompidou, Paris; MoMA PS1, Long Island City, New York; Neue Galerie Graz – Universalmuseum Joanneum, Graz; Radcliffe Institute, Harvard University, Cambridge, Massachusetts, and SFMoMA, San Francisco. ***** Esther Schipper a le plaisir d'annoncer The Mammoth Book of Eyewitnesses, la sixième exposition personnelle de Julia Scher avec la galerie et la première de l'artiste dans notre galerie parisienne. L'exposition présente des œuvres historiques—notamment l'un de ses emblématiques Surveillance Beds—, ainsi que de nouvelles productions : des œuvres sculpturales intégrant des équipements technologiques et de surveillance, et des sculptures taillées dans le marbre. Les œuvres présentées témoignent des nombreux visages et caractéristiques de la surveillance, tour à tour effrayante, protectrice et séduisante. Apparue au milieu des années 1980 comme une analyste précise mais ludique des bouleversements sociaux et technologiques de notre société, Julia Scher travaille avec la vidéosurveillance depuis plus de 40 ans. L'artiste aborde la surveillance à la fois comme un phénomène concret de contrôle, y compris son apparence et son architecture, et son impact sur les sphères privées et publiques. Ses performances et ses installations ont attiré l'attention sur l'omniprésence—et ses conséquences—des caméras et des moniteurs dans notre environnement, anticipant notre société actuelle saturée de surveillance, des décennies avant que celle-ci n'advienne. Planet Delirious, 2024, la première œuvre qui accueille les visiteurs, est un tondo rose équipé d'une caméra et de matériel technologique appartenant à une époque passée. Jouant sur le format traditionnel des peintures sur panneau, l'œuvre fait également référence à la forme des antennes paraboliques, évoquant ainsi l'idée d'une transmission. Dans la pièce principale de la galerie, deux sculptures de marbre représentant des chouettes monumentales—baptisées Jacqueline et Bernadette—, sont perchées sur des socles, la tête tournée en un angle improbable. Signes de sagesse et de vigilance, ces signifiants se confondent dans le contexte de l'exposition avec d'autres propriétés. La vision nocturne et la capacité à distinguer leurs proies font également de l'animal un redoutable chasseur et prédateur, suggérant une analogie subtile mais de grande envergure avec des technologies de surveillance ostensiblement bienveillantes et leurs usages plus inquiétants. L'espace adjacent est occupé par Les Détecteurs de Logiciels Malveillants / Malware Detected, 2022, une série de panneaux roses agrémentés de divers caméras et équipements techniques vintage. D'aspect ludique au premier abord, les œuvres sont comme toujours dans l'œuvre de Julia Scher à double tranchant. Les caméras, CD ou claviers disposés sur des panneaux peints en rose layette peuvent sembler inoffensifs, leur anachronisme même amusant, mais comme le montre l'exposition de Scher, nous devenons l'objet de la plaisanterie, car l'omniprésence de la surveillance parle d'elle-même. L'intérêt de l‘artiste pour l'ubiquité de la réglementation et du contrôle de notre sphère privée est illustré par son œuvre historique majeure, Baby Bed, 2003, présentée dans l'autre moitié de la galerie. Équipé de caméras et de moniteurs, Baby Bed met en évidence la façon dont l'observation et la communication, y compris les médias sociaux, se sont infiltrés dans les coins les plus intimes de nos vies. L'œuvre fait partie de la série des Surveillance Beds commencée en 1994. Une série d'impressions à jet d'encre uniques de 1995/1996, American Fibroids, témoigne également des premières préoccupations de Scher concernant l'impact de la technologie sur la représentation de soi et la formation de l'identité. Julia Scher est née en 1954 à Hollywood, en Californie. L'artiste vit et travaille actuellement à Cologne. Parmi ses expositions institutionnelles les plus récentes figurent : Maximum Security Society, Museum Abteiberg, Mönchengladbach (2023) ; Maximum Security Society, Kunsthalle Zürich, Zurich (2022) ; Wonderland, Maison Populaire, Montreuil (2022) ; Planet Greyhound, Kunsthalle Gießen (2022) ; Julia Scher, MAMCO, Genève (2021), et Julia Scher – Delta, Neuer Aachener Kunstverein, Aix-la-Chapelle (2018). L'artiste a reçu plusieurs subventions et bourses, notamment The Andrew W. Mellon Foundation Preservation Grant for Media Arts, The John F. Simon Guggenheim Memorial Foundation Fellowship for Installation Art (2005), The Bunting Institute Fellowship for Surveillance Studies de l'univeristé de Harvard (1996-1997), et The NEA Grant for Installation Art (1992). Julia Scher a enseigné et donné des conférences dans de nombreuses institutions, notamment au Massachusetts Institute of Technology, à la Cooper Union for Art and Science, à la Hartford University Art School, à l'université de Californie, Los Angeles, à l'université de Californie du Sud, à l'université de Harvard, à l'université de Columbia, à l'Institute for Advanced Study de Princeton et à l'université de Rutgers. Alors qu'elle enseignait au département du film et de la vidéo du Massachusetts College of Art (1995-1996), Scher a créé le premier cours d'études de surveillance aux États-Unis. De 2006 à 2023, Julia Scher a été professeure de Multimedia Performance Surveillant Architectures à la Kunsthochschule für Medien (École supérieure des arts et médias) de Cologne. Collections publiques : The Museum of Modern Art, New York ; Ballroom Marfa, Texas ; Kunstsammlungen, Wiesbaden ; Walker Art Center, Minneapolis ; John Simon Guggenheim Memorial Foundation, New York ; Julia Stoschek Collection, Düsseldorf/Berlin ; Krannert Art Museum, Champaign, Illinois ; Le Consortium, Dijon ; Museum Ludwig, Cologne ; MAMCO, Genève ; MIT List Visual Arts Center, Cambridge, Massachusetts ; Museen Sammlung zeitgenössischer Kunst der Bundesrepublik Deutschland, Bonn ; Musée national d'art Moderne – Centre Pompidou, Paris ; MoMA PS1, Long Island City, New York ; Neue Galerie Graz – Universalmuseum Joanneum, Graz ; Radcliffe Institute, Harvard University, Cambridge, Massachusetts, et SFMoMA, San Francisco.